Salta

Notre dernière étape argentine se sera donc déroulée à Salta dans le Nord du pays. Nous arrivons en ville après notre périple en voiture et il fait bon de se pauser pendant quelques jours sans bouger. La ville nous acceuille avec ses bâtiments coloniaux, ses places verdoyantes et bien entretenues, ses rues piétonnes et ses cafés avec terrasse. Salta est réputée à travers le pays pour faire les meilleures empanadas du pays. On fait donc le tour des restos de quartier afin de juger par nous même. On profite également de ces derniers instants de civilisation "à l'européenne" avant de traverser une dernière fois la frontière avec le Chili, d'arriver dans le désert et de mettre ensuite le cap vers le Pérou.

Nous visitons le musée provincial d'archéologie de haute montagne qui exhibe les découvertes de l'expédition effectuée en 1999 vers le sommet du volcan Llullaillac, plus haut site arcghéologique connu actuellement culminant a 6700 mètres d'altitude. Sur ce site ont été retrouvées les 3 momies des "enfants du Llullaillaco" dont les restes furent conservés par le climat extrême du site. On apprend ici que la culture Inca célébrait nombre de cérémonies dédiées à la nature et à la fertilitée. Pour la plus importante d'entre elles, le Capacocha, certains villages envoyaient des quatres coin de l'empire des jeunes sélectionnés parmis les enfants des chefs locaux et faisant preuve d'une beauté exceptionnelle vers Cuzco. Là des mariages rituels étaient célébrés entre les enfants afin de créer des alliances et de maintenir des liens étroits entre la capitale et les régions éloignées de l'empire. Une fois le rituel terminé, les enfants et leurs accompagnateurs devaient retourner en ligne droite, parfois pendant des mois, jusqu'à leur village d'origine. Les enfants y étaient accueillis avec les plus grands honneurs. Ils devaient ensuite escalader jusqu'au sommet des plus hauts volcans, véritables dieux vivants, accompagnés de prêtres où ils étaient soualés et, une fois endormis, déposés dans des tombes afin qu'ils retrouvent leurs ancêtres et puissent veiller sur leur communauté et l'empire. Le musée offre à ses visiteurs la possiblitée de découvrir l'une de ces momies dont la vision est plus que troublante. La jeune fille de 15 ans est pour ainsi dire intacte et il est difficile d'imaginer que cette personne était en vie il y a plus de 500 ans.

Avec Salta se finit notre long passage en Argentine qui nous aura donné l'occasion de découvrir un pays aux paysages fabuleux et ayant une population à multiples facettes qui reflète la diversité de ses origines et de son histoire.